Visitou 150 países e depois criou a Tatako

A volta ao mundo de Max Levoshin levou dois anos. Em cada país ele observou a mesma coisa: como os adultos falam com as crianças pequenas e como as educam.

Eu classificava em categorias as normas de comunicação e de educação. Os países mudam, as culturas mudam, e os padrões se repetem.

Esse método entrega o engenheiro: Levoshin estudou ciência da computação, passou 18 anos em empresas de tecnologia e teve duas saídas de empresas próprias. Transformou as melhores práticas e métodos em um sistema e depois se fez a pergunta seguinte: por que eles funcionam. Foi buscar a resposta nos processos cognitivos e na psicologia.

Desse trabalho nasceu a Tatako, um aplicativo de inglês para crianças que crescem com dois idiomas. Na base estão métodos próprios, construídos sobre pesquisa em psicologia cognitiva e infantil.

Os fundadores prepararam as primeiras aulas para os próprios filhos, e a casa foi a prova mais dura: criança pequena nunca finge que está interessada.

Tenho quatro filhos. Quero que seja fácil para eles começar novos idiomas, e começar pelas primeiras palavras, muito antes da carteira da escola.

O que a ciência diz sobre os primeiros anos#

Os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos chamam os três primeiros anos de vida de período mais intenso para adquirir a fala e a linguagem. Com os sons de outro idioma, o relógio corre ainda mais rápido: os bebês distinguem os sons de todos os idiomas do mundo, e entre os seis e os doze meses a capacidade de distinguir os sons estrangeiros cai bruscamente.

Em um estudo da biblioteca desses mesmos institutos, bebês americanos de nove meses tiveram sessões com falantes nativos de mandarim em pessoa, e a queda se reverteu. O mesmo material em gravações não teve esse efeito. Por isso, na Tatako, a criança pequena nunca fica sozinha com a tela: ao lado dela há um adulto, e a aula é construída em torno disso.

Como é uma aula#

Testamos métodos com crianças diferentes, e cada uma derrubou nossas belas teorias do seu jeito. Tudo o que sobreviveu agora está reunido em uma única aula simples.

Não há nada para ler e o ritmo nunca muda, então a criança sabe sempre o que vem depois. Ouça e repita: cada palavra se repete, com uma pausa para dizer em voz alta. Toque: aparecem figuras e a criança toca a que ouviu. Diga o nome: a figura volta sem a palavra e a criança diz o nome primeiro. Quem faz companhia à criança é um polvo pequeno e redondo: oito braços, nenhuma meia, e ele perde a conta no sete.

Depois é a vez do adulto, e para ensinar inglês para crianças em casa não é preciso saber o idioma: o aplicativo diz cada palavra devagar. Ao fim da aula, o adulto marca como foi cada palavra: Nova, Repetir mais, Entende ou Já fala. Com essas marcas, a próxima aula é montada: as palavras ainda difíceis voltam primeiro e as novas esperam a vez.

As aulas reúnem as primeiras palavras de inglês para crianças, de "hello" e "mommy" a cores, animais e o que a professora diz na pré-escola. Uma aula dura cinco minutos: é a atenção que uma criança pequena tem e o tempo que os pais têm entre o café da manhã e a saída de casa. Uma aula por dia vale mais que sete no domingo.

A língua da família continua no seu lugar#

Criar uma criança bilíngue não significa abrir mão da língua da família: a Tatako traz a segunda para o lado dela, poucas palavras por dia. O Head Start, programa federal americano para a primeira infância, diz isso sem rodeios: crianças pequenas que crescem com dois idiomas têm mais sucesso na escola e na vida quando desenvolvem tanto a língua de casa quanto o inglês.

A empresa começou pelo inglês, e mais idiomas estão a caminho. As aulas da Tatako já abrem no navegador de qualquer celular ou tablet, os aplicativos para iPhone, iPad e Android estão em preparação e a equipe está crescendo.

Por que a conversa importa#

Passei muitos anos investindo em empresas dos outros. Na Tatako investi eu mesmo: meu próprio dinheiro e meu dia inteiro de trabalho. Um fundo de venture capital vive dez anos. A capacidade de conversar com outras pessoas serve a vida inteira. Não conheço outro investimento com esse horizonte.

Pela Murblz, sua empresa anterior, passaram mais de 4.000 casos de cidadania e residência. Deles ele tirou a mesma conclusão que das viagens:

O passaporte abre a fronteira. Depois, tudo depende da conversa: com o professor, o vizinho, o médico, o cliente.

A objeção óbvia é para que aprender idiomas na era da tradução automática.

As máquinas traduzem palavras, e fazem isso cada vez melhor. A confiança, uma piada, um negócio e uma amizade continuam começando onde duas pessoas conversam diretamente. Essa habilidade se forma desde cedo.

A missão da Tatako é preparar cada criança para ter sucesso em um mundo onde tudo se resolve na conversa.

Acredito em um futuro brilhante, em que meus filhos entram tranquilos em qualquer sala de qualquer país e começam uma conversa.